1957年生于中国福建省泉州市，现居纽约。1985年在上海戏剧学院完成学业后，从1986年末到1995年在日本居住，曾留学于筑波大学。蔡从东洋哲学和社会问题等索取灵感进行创作，最广为人知的是以火药和烟花构成的规模壮大的装置艺术。在2008年北京奥运会开幕式、闭幕式的表演中担任视觉和特殊效果的总监，负责烟花表演的设计和指导。同年在纽约举办回顾展“I Want to Believe” (Solomon R. Guggenheim Museum, New York)。2011年东日本大地震之后，发起了在岩城县种下万棵樱花树的项目，积极参与公益活动。在2015年6月15日，蔡成功完成了最新的火药项目“Sky Ladder”，并在2016年于Netflix发布纪录片“Sky Ladder: The Art of Cai Guo-Qiang”。
曾获奖：Japan Foundation Award in 2016、Praemium Imperiale in 2012、Hiroshima Art Prize in 2007、Golden Lion at the Venice Biennale in 1999
近年展览：“My Stories of Painting” (Bonnefantenmuseum Maastricht, the Netherlands, 2016), There and Back Again” (Yokohama Museum of Art, 2015), “、he Ninth Wave” (Power Station of Art, Shanghai, 2014)、“Peasant Da Vincis” (Brasília, São Paulo, Rio de Janeiro, 2013)