1929年生于松本，现居东京。从10岁开始以圆点和网状模样作画，用水彩、粉彩和油彩等材料制作充满幻想的绘画。草间曾于京都市立美术工艺学校（现称京都市立艺术大学）学习日本画，毕业后在故乡松本开始创作活动，后来在1957年前往美国，以Net Painting系列等作品在国际舞台上确立了前卫艺术家的地位。1973年，草间移居东京，一直到现在仍然积极进行制作活动。在1993年威尼斯双年展上，作为日本代表的草间在日本馆举办首次独立展览。2011年，在泰特现代艺术馆开办大规模的回顾展，之后巡回蓬皮杜艺术中心等欧洲、中南美、亚洲，北美等地的美术馆，在世界各地掀起了热潮。
当前，正在国立新美术馆举行的大型回顾展吸引了众多观赏者，人数屡破记录。此外，2016年被选为世界上最具影响力的100人（《时代》杂志），2016年获颁文化勋章，2009年被选为文化功劳者，2006年获颁世界文化奖，2001年获颁朝日奖等。